体内時計と心理学の関係 

日本には365日の全てに何らかの「記念日」が制定されています。

3月31日は「体内時計の日」に設定されています。これは、入社や入学などの新生活の変わり目であり、生活リズムを省みるきっかけとして、新年度が始まる前日の3月31日を「からだと社会をつなぐ。」を企業ビジョンとするドコモ・ヘルスケア株式会社が制定したものです。

ドコモ・ヘルスケア株式会社は健康的な体づくりを支援するサービス「からだの時計 WM」というものを開発しています。

これは、体内時計を整え、健やかな24時間の使い方と、体が持つ本来の力を引き出してもらうことが目的としたものとなっています。  では、体内時計と心理学には、どのような関係があるのでしょうか。

【目次】

・人間の時間感覚について

・概日リズム（サーカディアンリズム）とは

・生理心理学における研究

・まとめ（2026/8/20新規追加）

体には「時計係」がいない

人間の時間感覚は、まさに「体内時計」とよばれるように、体内の生理学的な変化によって成り立っています。ただし、目が視覚、耳が聴覚、鼻が嗅覚、舌が味覚、皮膚が触覚を司っているように、ワンセットで「〇〇が時間」というような時間に特化した器官が体内にあるわけではありません。

しかし、人間は１年や２年といった長期間から５秒といった短期間まで、様々な時間を感覚として把握することができます。これは、人間が複数の器官のメカニズムを併用して時間の感覚を把握しているからです。

人間には、約24時間のサイクルで脳波や体温、血圧などが規則的に変化するという身体機能があります。このように約24時間周期で身体に規則的な生理変化が発生することを、概日リズム（サーカディアンリズム）とよびます。

たとえば、海外旅行などで発生する「時差ぼけ」は、この概日リズム（サーカディアンリズム）による身体内の状態と外界の状態との不一致から生じるものです。

体内の器官から導き出された時間感覚では「昼」であるにもかかわらず、現地は「夜」であるため、このようなズレが発生してしまうというわけです。また、概日リズム（サーカディアンリズム）は生活習慣、特に睡眠習慣の変化の影響を受けるため、ライフスタイルに乱れが生じると概日リズム（サーカディアンリズム）も乱れてしまいます。

これが体内時計の乱れであり、このような状態が続くと、昼夜逆転や睡眠障害などにつながってしまうこともあります。

メラトニンが刻む体内時計

概日リズム（サーカディアンリズム）は、脳の松果体から分泌されるメラトニンというホルモンによって制御されています。メラトニンの分泌は夜間に多くなり、昼間は減少するという特徴があります。より厳密にいえば、起床から約14時間後にメラトニンの分泌が開始されます。

つまり、仮に朝７時に起床したとすると、夜９時ころにメラトニンの分泌が開始され、それが「夜である・眠りにつく段階である」という合図となって、徐々に睡眠・休息へと身体各部位に生理的変化が起こります。

また、メラトニンの分泌は光を浴びると抑制されるという特徴があります。夜間には存在しなかった太陽や照明の光を浴びることでメラトニンの分泌が減少し、それが「朝・昼である・活動する段階である」という合図となって、徐々に覚醒・活動へと身体各部位に生理的変化が起きるのです。

昼は仕事、夜は睡眠という生活を送っているにもかかわらず、夜にあまり眠れず、逆に昼はぼーっとしてしまうということがありますが、これは夜間に不必要な光刺激にさらされてメラトニンの分泌が抑制され、概日リズムに影響が出たことが原因の１つとして考えられます。

体温で変わる、時間の速さ

生理心理学における研究により、人間は体温が高いときには実際よりも時間を速く感じ、逆に体温が低いときには実際よりも時間を遅く感じる傾向があることが分かっています。

時間に関しては認知心理学の観点からも研究が進められており、認知的な負荷が高いとき（複雑・困難な作業や課題を行っているとき）は実際よりも時間を長く感じ、逆に認知的な負荷が低いとき（単純・平易な作業や課題を行っているとき）は実際よりも時間を短く感じる傾向があることが判明しています。

体内時計から広がる心理学（2026/8/20新規追加）

このように、体内時計や時間についても心理学的な研究が実施されています。時間と心理学の関係に興味・関心のある方は、こころ検定４級の第２章や、こころ検定２級（メンタルケア心理士）のテキストである『精神解剖生理学基礎』において概観していますので、ぜひ勉強してみていただければと思います。

最新の精神医学においては、「時間精神医学」という観点から体内時計の研究が進められています。発達障害（神経発達症）の一種である注意欠如・多動症（AD/HD）のクライエントは、最大で80%にものぼる深刻な体内時計の乱れがあることが確認されています。特に、睡眠と関連するホルモンであるメラトニンの分泌開始タイミングが、健康な人に比べて45分〜90分も後退してズレが生じていることが報告されています。

そこで、注意欠如・多動症（AD/HD）のクライエントのうち、メラトニンの分泌タイミングに異常が生じている人々を対象に、朝に強い光を浴びる高照度光療法や、夜の適切なタイミングでのメラトニン処方によって体内時計を前倒しする「クロノセラピー」を実施した事例研究が行われています。その結果、睡眠だけでなくAD/HD特有の不注意や衝動性といった症状そのものが劇的に改善しており、現在、治療・支援の現場で急速に普及・展開が進んでいます。

高照度光療法やクロノセラピーも心理療法の一種であり、時間や体内時計と関連するものですが、より一般的に、心理カウンセリング・心理療法全般においても「時間」という概念が重要であることが、最新の研究で明らかになっています。感情面の問題を主訴とするクライエントに対する事例研究では、各クライエントが朝型・夜型のいずれであるかを確認し、そのタイプに最適な時間帯に感情面の治療・支援アプローチを実施したほうが、脳の感情処理の改善効果が有意に高まることが判明しています。

これはより応用的な展開もされており、個々人にとって適切な「活発でポジティブ、広く開かれた時間帯」というものがあり、心理カウンセリングに限らず、アドバイスや新しい事柄へのチャレンジのための行動獲得なども、その時間帯に実施することで、上手に学習できたり、吸収できたりする可能性が示唆されています。

・初回投稿：2024年5月17日 

・リライト及び新規追加：2026年8月20日 

著者・編集者プロフィール

この記事を執筆・編集したのはこころ検定おもしろコラム編集部
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