心理学と左利きの日の関係

【目次】

・8月13日は「左利きの日」

・左利きの割合と専用の道具

・進化と脳から見た利き手

・否定された「左利き神話」

記念日で知る左利きの世界

日本では365日すべてに何らかの記念日が制定されています。8月13日は「左利きの日」に制定されています。これはイギリスにある「Left Handers Club」が制定したものです。日付の由来は、提唱者の誕生日からであるとされています。このクラブは1990年に活動を開始したもので、左利きの人たち、特に左利きの子どもたちが学校で直面する問題について、より多くの製品を作り、意識を高めることを目的としています。なお、8月13日とは別に、2月10日が「レ（0）フ（2）ト（10）」と読む語呂合わせで日本独自の「左利きの日」となっていましたが、現在は「左利きグッズの日」に変更されています。

世界の約10％が左利き

左利きの人の割合は世界的に見て約10％であるとされており、古代から右利きの人が圧倒的に多いとされています。利き手が決まる原因には遺伝的要因と環境的要因があるものの、利き手を決めるメカニズムなど、不明な点も多いとされています。また、左利きの人は英語で「レフティー（lefty）」と呼ばれますが、そのほかにも左利きの人を指す言葉として「サウスポー（southpaw）」などがあります。割合としては少ないものの、右手と左手を同じように上手に使える両利きの人もいます。

ただし、生まれつき両利きの人は約1％にすぎず、もともと左利きの人が意図的に右利きの生活を送ったり、訓練したりした結果として両利きになる場合のほうが多いです。そして、左利きの人のための道具として、左利き用のハサミやカッターナイフ、定規、鉛筆削り、扇子、急須、包丁、フライ返し、缶切り、コルク抜き、スライサー、ギター、草刈り機、マウス、キーボードなどがあります。では、左利きや右利きなどの心理学と利き手には、どのような関係があるのでしょうか。

利き手と脳の意外な関係

最新の約240万人を対象とした世界規模の大規模調査によると、左利きの割合は世界平均で約10.6％であることが判明しています。そのうえで、進化心理学や社会心理学の観点に基づく研究として、この約10％という割合は、人類の歴史の中で驚くほど安定していることが判明しています。これはネアンデルタール人の時代から続いている現象であり、単なる偶然ではなく、人類が進化の過程で獲得した何らかの適応的な仕組みが関与していると考えられています。

以前の生理心理学的な研究などでは、左利きは右脳が優位であるなどの仮説もありましたが、最新の研究結果では、右利きの人の9割以上は言語処理を左脳で実施しているものの、左利きの人の場合はその割合が低く、右脳または両方の脳で言語処理を行うケースが比較的多いことが確認されています。また、約3万人の大規模脳画像解析では、利き手に関連する脳領域（運動制御、言語、視覚、ワーキングメモリに関わる領域）において、利き手間でわずかな構造的非対称性があることが判明しています。特に、内臓の左右を決める遺伝子が、脳の左右差や利き手と関連している可能性が示唆されています。

天才説に科学が下した結論

さらに、「左利きは天才」「創造性が高い」などの一般論については、パーソナリティ心理学の観点から詳細な分析が実施されています。大規模なパーソナリティ検査（ビッグファイブなど）を用いた研究の結果、利き手によって性格に決定的な違いがあるというエビデンスは、ほぼないことが判明しています。さらに最近では、利き手がどちらかという左右よりも、どちらの手も使える両利きの人のほうが、脳の両半球の連結性が高いという報告もあります。つまり、純粋な左利きよりも両利きのほうが、心理学的・認知的な特性に影響を与えている可能性が指摘されています。

心理学をはじめとするさまざまな研究の結果、いわゆる「左利き神話」は否定されているものも多く存在します。たとえば、左利きは右利きより寿命が短いと主張された時期がありましたが、これは統計的な偏りや、当時の右利き用に設計された道具による事故が原因とされており、完全に否定されています。また、左脳派は論理的、右脳派は直感的といった論調も、左利き・右利きの言説と同様に、心理学的な見地からはほとんど否定されています。

このように、心理学では利き手についても、さまざまな観点から研究が実施されています。

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